Тамга играла важнейшую роль в жизни народов Северного Кавказа. Это был одновременно и фамильный герб, так называемая «память рода», и отличительный знак, скрывающий главную информацию о его обладателе, а также знак собственности, своеобразное клеймо.
Таким образом, тамга выполняла сразу несколько функций, на протяжении веков оставаясь неизменной частью культуры северокавказских народов.
Эта традиция пришла к народам Северного Кавказа еще от сарматов и разошлась по территории Черноморского и Прикаспийского регионов. По тамге можно было определить принадлежность человека к определенному племени, а позже к роду и семье. Одновременно тамга означала принадлежность предмета, вещи конкретному собственнику.
Тамга. Источник: maavald.ee
Ее рисовали и вышивали на флагах, знаменах, кисетах, нарядах. Ею же клеймили скот и обозначали изделия собственного производства. В этом случае тамгу можно считать личной подписью мастера и даже своеобразным предшественником фирменных знаков.
Родовые знаки помещали на межевые камни для разграничения земель. Ставили на одежду, оружие, лошадей, здания и даже на надгробия. Долгое время тамги играли роль личных печатей у кавказских правителей и князей. Они помещались на перстни и ставились на важные документы и договоры.
Внешний вид знаков представляет отдельную тему для исследований. Наиболее распространенная форма разных видов тамги – круг с различными вариациями. Ученые связывают такую форму с культом солнца, а также с оберегами от темных сил, которые у древних народов были именно в форме круга.
Тамга. Источник: maavald.ee
Другие часто встречаемые формы тамги: вертикальный прямоугольник с неравными по длине продольными боковыми линиями и горизонтальный овал с поперечной перемычкой. Кроме того, были популярны треугольники, квадраты и другие геометрические фигуры. Некоторые исследователи увязывают форму знаков с тотемными животными и другими символами из древности, но доказательств тому не найдено.
Что интересно, у разных народов Северного Кавказа – кабардинцев, карачаевцев, черкесов, балкарцев, осетин – можно найти одинаковые по виду или полностью идентичные тамги, что может выдавать общее или родственное происхождение этих этносов.
Тамга. Источник: maavald.ee
Будучи фамильным знаком, тамга со временем изменялась или обрастала разными вариациями – внутри рода появлялись новые семьи и обзаводились собственной тамгой, которая была похожа на исходную, но с мелкими отличительными деталями, например, дополнительными линиями или крестами. При этом сходство знаков выдавало принадлежность их обладателей к одному общему роду.
Когда одно семейство отделялось от рода, видоизменялась и тамга. Если же два племени или рода разного происхождения заключали союз, у них могла появляться новая общая тамга, объединяющая в одном знаке черты двух предыдущих. После смерти последнего члена рода при отсутствии потомков и наследников тамгу мог присваивать другой род.