До Октябрьской революции своеобразным прототипом театра в Кабардино-Балкарии были народные песни и танцы, которые проходили по праздникам, а также «ажыгъафэ» или «игры танцующего козла». О профессиональных постановках и драматических спектаклях никто не задумывался.
При большевиках в республике появились первые драматические кружки и группы самодеятельности. Необходимо было не только организовывать театральные учреждения, но и знакомить население с новым для них видом искусства и прививать интерес к нему. На существующие сложности накладывался недостаток средств и отсутствие в республике профессиональных актеров и преподавателей. Одно время сюда свозили артистов из других регионов для выступлений перед трудящимися.
Народный артист СССР В.И. Немирович-Данченко среди артистов Кабардино-Балкарского госдрамтеатра. Источник: rusarchives.ru
В 1930 году в Нальчике на базе Дома работников искусств открыли первый любительский театр – Драматический театр профсоюзов, который впоследствии был преобразован в Театр рабочей молодежи. Играли в нем рабочие местных предприятий – днем трудились у станка, а ночью репетировали на сцене. Регулярной зарплаты у актеров не было, вся деятельность проходила на добровольных началах и на самоокупаемости. Но у населения спектакли имели успех, а труппа часто устраивала выездные постановки.
Три года спустя в Ленинском учебном городке организовали областную студию национального искусства, где готовили актеров театра. Однако создать профессиональную труппу так и не смогли. Понимая необходимость создания профессионального, постоянного действующего культурного учреждения, в 1936 году республиканские власти выделили средства и создали Русский драматический театр. Под его начало перешли здания и имущество Межсоюзного клуба профобъединений. В труппу вошло 80 человек во главе с Михаилом Смоленским – первым директором.
Драмтеатр в Нальчике. Источник: photogoroda.com
Первая постановка на новой сцене прошла 1 ноября 1936 года. Первый театральный сезон в КБР открылся спектаклем «Слава» по пьесе Г. Гусева. Репертуар составили постановки «Аристократ», «Любовь Яровая», «Оптимистическая трагедия».
Важную роль в развитии кабардинского театра сыграло открытие национальной студии при ГИТИСе. Ее выпускники образовали костяк коллектива созданного в 1937 году Кабардинского колхозно-совхозного театра. А годом позже был открыт Кабардинский драматический театр, куда и перешла вся труппа. За десятилетия существования здесь поставили спектакли по произведениям М. Шолохова, З. Аксирова, А. Островского, Н. Гоголя, Б. Утижева, М. Булгакова. Театральная труппа успешно выступала на родной сцене и гастролировала по городам СССР, Турции, США и других стран.
С началом Великой Отечественной войны из Москвы в Нальчик эвакуировали многих деятелей искусства, были среди них В. Немирович-Данченко, В. Качалов и другие члены труппы МХАТа. Они консультировали местные коллективы, помогали в постановках. После войны Русский и Кабардинский театры объединились, туда же вошла балкарская труппа.
"Король Лир" в Нальчике. Спектакль на кабардинском языке. Источник: fond-adygi.ru
В настоящее время в КБР работает несколько крупных государственных театров, включая Русский драмтеатр им. Горького, Кабардинский театр им. Али Шогенцукова, Балкарский театр им. Кайсына Кулиева и Музыкальный театр.