Горы Северного Кавказа таят немало опасностей для решивших покорить их. Здесь очень много отвесных склонов, достигающих сотен метров в высоту, а также узких и глубоких расщелин и ледниковых трещин. Кроме того, часто происходят лавины, камнепады, бураны и резкая смена погоды. К сожалению, нередки чрезвычайные ситуации, угрожающие жизни и здоровью покоряющих горы альпинистов.
1 января 2011 года для спасения пострадавших в горах был создан Северо-Кавказский региональный поисково-спасательный отряд МЧС России. Базируется он поселке Иноземцево Ставропольского края. За десять лет существования сотрудники РПСО и его филиалов, представленных во всех регионах СКФО, произвели 11383 выезда на поисково-спасательные работы, в результате которых была сохранена жизнь 13581 человек.
В отряде представлены новейшее аварийно-спасательное оборудование, средства обнаружения пострадавших в лавинах и руинах разрушенных зданий, горное альпинистское снаряжение, средства радиосвязи, водолазное снаряжение, вертолетные медицинские модули, мобильный медицинский госпиталь. Транспортный парк представлен автомобилями, снегоходами, гусеничной техникой.
С каждым годом совершенствуются технологии, обеспечивающие безопасность в горах: устанавливаются видеокамеры, производится мониторинг склонов, однако, как и прежде, многое зависит от самих спасателей. Их работа производится по сменам. При поступлении сигнала тревоги, дежурный оценивает ситуацию и вызывает команду спасателей. При серьезной ситуации на место происшествия вылетает вертолет МЧС.
К пострадавшему оперативно прибывает отряд спасателей. Его укладывают на носилки и спускают вниз к карете скорой помощи. Если же рельеф сложный, то попавшего в чрезвычайную ситуацию транспортируют на снегоходе.
Спасательные работы проводятся в любое время дня и ночи и в любую погоду, пока положение не стабилизируется. Обеспечивает это высокая готовность состава подразделений, грамотное управление, специальная выучка и психологическая стойкость сотрудников. Кроме того, региональными отделениями Министерства по чрезвычайным ситуациям каждые два года проводятся курсы повышения квалификации.
Особую роль в горноспасательных работах играют собаки. Они оказывают значительную помощь в поиске людей под снегом. Каждая собака прикреплена только к одному спасателю. Теплые чувства и доверие между ними предельно важны: только так они работают как одно целое.