История всех народов Северного Кавказа восходит к древнейшим временам. Приблизительно в I веке до н. э. в горах и на равнинах сложились множество этнических групп, проживающих отдельными племенами. К XVI веку эти образования трансформировались в территориальные общества – своего рода мини-государства, объединявшие несколько селений. Сложившиеся в те времена традиции и культура оказывают большое влияние на уклад жизни народов и в наши дни.
Одними из важнейших столпов традиций на Кавказе являются уважение и почтительность по отношению к старшим, высокая ответственность семьи в вопросах воспитания молодежи, а также значительная роль института старейшин в общественной и политической жизни.
Старейшины – наиболее авторитетные и опытные члены родов, неравнодушные к общественным заботам и задачам. Духовно-нравственное и гражданско-патриотическое воспитание молодежи, сохранение традиций общества – их ответственность, а общественная роль не умаляется обществом: издавна у народов Северного Кавказа представителем народного собрания являлся Совет старейшин.
Более того, старейшины работают рука об руку с органами власти в вопросах укрепления межэтнических и межнациональных отношений в округе. Так, действуют Совет старейшин при Общественной палате КБР, Совет старейшин балкарского народа, Совет старейшин черкесского народа, Высший Совет осетин, Совет старейшин Чечни, Совет старейшин при главе Республики Дагестан, Совет старейшин при председателе Думы Ставропольского края, общественные советы при главах регионов и другие организации.
В 2010 году по инициативе председателя Совета по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека Эллы Памфиловой в рамках Общественного совета СКФО был создан Совет старейшин. Этот институт действует как консультативный орган, осуществляющий прямое взаимодействие и координацию действий с советами старейшин в субъектах Северного Кавказа.
За многие столетия институт старейшин пережил множество трансформаций, однако с уверенностью можно сказать, что сегодня он является не уходящей эпохой, а важнейшим институтом, направленным на решение вопросов укрепления и дальнейшего развития общества, сохранения духовного единства, воспитания молодежи и противодействия экстремизму.